在投資IT方面，零售業在歷史上一直處於落後狀態，因為平均零售商所產生的利潤率往往是微薄的。

但面對來自亞馬遜等在線大玩家的激烈競爭以及新一代數字精明客戶的崛起，許多零售商現在正投資於移動應用和營銷自動化平台，人工智能（AI）和增強/虛擬現實技術等各種產品。

這些投資將避開實體零售店數量下降的程度仍有待觀察。但至少，精明的零售商顯然專注於通過利用大量數字技術來改變他們的最終客戶體驗，盡可能保持相關性。

例如，由Symphony RetailAI（一家面向零售商和消費品產品（CPGs）的智能平台供應商進行的最近對50家零售商進行的一項調查發現，56％的受訪企業現在都是基於位置的目標客戶。近一半（48％）的報告稱他們現在也能實時跟踪客戶。全部80％的受訪者表示，他們現在針對跨不同通信渠道的客戶，但只有16％的受訪者表示他們已經成功地在所有渠道中整合了個性化營銷。但近一半（48％）表示能夠在恰當的時間向消費者提供精確的消息，因為他們的溝通渠道偏好將在未來12-24個月內增加。今天，近四分之三的受訪者（74％）聲稱他們擅長使用社交媒體等個性化數字營銷，但只有18％聲稱能夠個性化移動內容。

該調查還指出，超過三分之一的美國零售商認為建立一套可用的數據支持的客戶洞察力是個性化的營銷挑戰，並且超過三分之二的人願意改變他們的個性化營銷和活動管理提供商以實現那個目標。 44％的人認為減少與管理營銷活動相關的努力是轉換提供商的理由。

由於許多零售商現在都面臨短時間內進行大規模數字化轉型，Oracle Retail的解決方案和戰略副總裁Jeff Warren表示，零售商如Gap Inc.，Group Dyamite，Moleskine，Samsonite Europe，Nahdi Medical Company和Wyevale決定採用現在易於訪問的雲應用程序，而不是構建定制應用程序或部署可能需要數年才能構建和部署的內部部署的打包應用程序。

沃倫說：“了解你的客戶是當務之急。

甲骨文上個月還展示了一套客戶體驗雲套件，涵蓋從管理客戶忠誠計劃的應用程序到注入人工智能的數據分析，並聲稱已在過去18個月內為零售商推出了30多種雲服務。

沃倫說，大部分投資零售商正致力於追踪客戶生命週期，以確定哪些客戶不僅產生最多的銷售額，而且產生最多的利潤。然後，零售商可以調整針對特定客戶的營銷工作，Warren解釋說。

除雲之外，零售商投資的其中一個領域是在他們現有的物理位置部署無線網絡，而且現在比以前更容易使用基於LTE的無線網絡進行連接的“彈出式商店”。基於LTE的無線網絡基礎設施提供商Cradlepoint的首席營收官Jim Hilbert。

然後，通過移動應用程序和銷售點（PoS）系統收集的大部分數據將被輸入到在雲中運行的高級分析應用程序中。

“零售是我們客戶群中最大的一部分，”希爾伯特說。 “它只會變得更大。”

現在大多數客戶希望零售商提供某種形式的無線接入作為購物體驗的一部分。如果零售商不提供無線網絡接入，那麼他們錯過了與該客戶更密切接觸的機會，例如，他們誘使他們下載移動應用程序。

但是，像這樣的技術投資可能會引人注目，零售企業在投資之前仍然會考慮一些技術的相對成熟。例如，人工智能應用程序仍處於起步階段，並且對增強/虛擬現實應用程序的效果可能存在爭論。德勤數字稱，此類應用程序代表著價值數十億美元的機會，而GlobalData等研究公司則警告說，就食品和飲料品牌而言，消費者會相對迅速地失去對增強現實的興趣。此外。 GlobalData指出，零售商將不得不不斷刷新這些體驗以保持消費者的興趣，這可能是一個昂貴的主張。

儘管所有關於零售即將消亡的報導，TECHnalysis Research首席分析師Bob O’Donnell表示，真正發生的事情是客戶體驗的轉變，否則亞馬遜將不會花錢購買Whole Foods。

“這完全是為了提供更好的客戶體驗，”奧唐奈說。

然而，顯然，許多零售商不會過渡到數字時代，特別是如果他們無法找到吸引年輕一代數字本地客戶的方式，Moor Insights and Strategy的首席分析師Patrick Moorhead說。

“這是即時的滿足感，”Moorhead說。

為了實現這一目標，零售商比以往任何時候都更加投資IT。與傳統IT相比，這些組織內部的市場部門可能會更多地引導這些投資。現在營銷組織擁有自己的內部IT人員，這些人員獨立於中央IT部門運作並不罕見。但無論資金來源如何，很明顯，與其將IT看作是一種被遏制的成本，很大一部分零售體驗正在通過廣泛的先進技術進行重新設計。

好消息是，隨著經濟持續改善，許多零售商開始看到財務暫緩。不太清楚的是，有多少零售商會投資於IT來實現其業務流程的現代化，以便在零售商之間的競爭從未如此激烈的時代更接近他們的客戶。可以說，現在唯一真正選擇的零售商是要么為了實現這一目標而進行創新，要么遭受漫長而徘徊的死亡的恥辱。

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